Loài này đã được đưa vào chi Maticora cho đến khi các nghiên cứu phát sinh loài cho thấy loài này thuộc nhánh Calliophis và loài có quan hệ gần calliophis intestinalis.

Chúng có cơ thể thon thả. Rắn trưởng thành có thể đạt dài 1,8 mét. Chúng có một đầu đỏ, đuôi và bụng. Lưng có màu xanh đậm đến màu đen, và nó thường có màu xanh lớn hoặc sọc trắng trên mỗi hông.

Loài rắn này, đặc biệt là khi chưa thành niên, thường bị nhầm lẫn với loài rắn sậy đầu hồng (calamaria schlegeli) khi chúng có chung môi trường sinh sống và sự bề ngoài tương tự. Nhưng nhưng loài rắn Calamaria schlegeli nhỏ hơn nhiều, đạt chiều dài tối đa 50 cm (20 in). Loài rắn sậy không độc trong khi con rắn san hô là có khả năng gây chết người. Tuyến nọc độc của loài rắn san hô xanh này dài bằng 1/4 chiều dài cơ thể của nó và là tuyến nọc độc dài nhất đối với bất kỳ loài nào trên thế giới.